Negli anni '70 nasce la corrente di pensiero che attribuisce al meccanismo dell'insulina la causa del sovrappeso e il dr. Robert C. Atkins, direttore di un centro di cardiologia di New York, decise di elaborare una delle prime diete low carb. Scrisse quindi "Dr Atkins' New Diet Revolution" e suscitò molto interesse ma altrettante critiche.

La dieta Atkins si articola in quattro fasi - Fase 1
E' necessario seguire queste quattro fasi in maniera scrupolosa perchè la dieta funzioni. La prima fase, della durata ci circa due settimane, prevede la riduzione fino alla quasi scomparsa dei carboidrati. In pratica sono concessi carboidrati equivalenti a quelli contenuti in una fetta di pane. In compenso si possono mangiare pesce, uova, carne, formaggio e verdure con basso contenuto di carboidrati. Si deve abituare l'organismo ad utilizzare i grassi e mantenere un valore di glicemia costante.

Fase 2
In questa fase i reintroducono parzialmente i carboidrati attraverso verdure cotte (insalata, finocchi e cetrioli). Per conoscere la quota di carboidrati che si possono mangiare, occorre tenere sotto controllo il peso in maniera tale che se inizia ad aumentare bisogna ridurre la quota di carboidrati assimilati. In ogni caso stiamo parlando di una quantità di circa 40 grammi.
Ricordiamo a tal proposito che 60 gr di carboidrati sono forniti da una mela, una banana e 100 gr di patate.

Fase 3
In questa fase potremo reintrodurre la frutta, il pane e lo yogurt ma in quantità limitata. Dovremmo attestarci ad un consumo di circa 50 grammi al giorno di carboidrati, mangiando sempre tutti i cibi proteici e grassi che vogliamo.

Fase 4
In questa fase potranno essere gradualmente introdotti nella nostra dieta: pane, pasta, riso, patate, legumi, ecc, ma non potremo comunque superare la soglia dei 60 grammi di carboidrati.

Menu tipico della dieta Atkins
Colazione: uova con bacon e un caffè
Spuntino: pomodori con prosciutto crudo o bresaola
Pranzo: carne (agnello, pollo, vitello) e uno yogurt
Spuntino: Formaggio e prosciutto cotto
Cena: pesce o crostacei o carne con insalata o verdure alla piastra

La dieta Atkins non gode dell’appoggio indiscusso degli esperti: come tutte le diete ad alto contenuto proteico e a basso apporto di carboidrati infatti può alla lunga rivelarsi dannosa per la salute, anche se ultimamente è stata rivalutata, in quanto pare che chi pratichi tale regime alimentare abbia un più alto livello di HDL, il colesterolo "buono", che contribuisce alla prevenzione dell' arteriosclerosi.

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